Fram til slutten av 1800-tallet var det vanlig at folk ikke hadde faste slektsnavn. I skrift ble det brukt personlige etternavn, som patronym eller gårdsnavn.
Peter Larsen (1821-1880) og Marthe Marie Andersdatter (1816-1888) bodde i Asker. De fikk flere barn, blandt annet min tippoldefar Christian. Han fikk da etternavnet Petersen som er farens navn Peter + sen, slik at hans navn ble Christian Petersen. Christian jobbet først som matros, senere ble han styrmann. Han flyttet til Moss før 1885.
I folketellingen for 1900 står han oppført med etternavnet Pettersen. Det var nok ikke de samme reglene for rettskriving på den tiden, så vi ser ofte at både fornavn og etternavn på samme person skrives på forskjellige måter.
Alle barna til Christian Pettersen og Anne Dorthea Eskelund, med unntak av min oldefar Aksel, emigrerte til Amerika på begynnelsen av 1900 tallet. Aksel som flyttet til Saltnes i Råde skrev sitt etternavn med to t'er, Pettersen, mens han søsken som emigrerte til Amerika brukte en t, Petersen.